Säuren werden in der Industrie zur Herstellung von Düngemitteln, Farben, Farbstoffen und Chemiefasern verwendet, während Basen bei der Herstellung von Stoffen, Reinigungsmitteln und Papier verwendet werden. In der Ernährung werden verdünnte Säuren verwendet, um Salate und Gemüse zu würzen und den Speisen einen unverwechselbaren Geschmack zu verleihen. Essig enthält beispielsweise 3 Prozent Essigsäure. Zitrusfrüchte enthalten Zitronensäure. Aspirin enthält Acetylsalicylsäure und Wein enthält Weinsäure.
Säuren sind im Magen des Menschen vorhanden, um bei der Verdauung von Nahrung zu helfen. Das Fehlen von Säuren in den richtigen Mengen kann zu Verdauungsstörungen und Blähungen führen. Zu viel Säure ist jedoch gefährlich, da sie die Magenschleimhaut angreifen kann. Aus Basen hergestellte Antazida können jedoch verwendet werden, um die überschüssige Säure zu neutralisieren.
Basen haben einen bitteren Geschmack und werden nicht für den menschlichen Verzehr empfohlen. Einige Substanzen, die stickstoffreiche Basen enthalten, wie Koffein und Nikotin, werden jedoch häufig vom Menschen verwendet. Außerdem bezieht Tonic Water seinen bitteren Geschmack aus dem Alkaloid Chinin. Basen werden in Reinigungsmitteln wegen ihrer charakteristischen Gleitfähigkeit verwendet. Natriumhydroxid in Lauge löst effektiv Proteine und Fett und wird häufig in Reinigungsprodukten und Lotionen verwendet.
Im Ozean ist ein ausgeglichener pH-Wert des Wassers unerlässlich, um das Leben von Tieren und Pflanzen zu unterstützen.
