Wenn ein Elektron Energie absorbiert, bewegt es sich von einem niedrigeren Energieniveau zu einem höheren Energieniveau, das als "erregter Zustand" des negativ geladenen subatomaren Teilchens bezeichnet wird. Die absorbierte Energie wird innerhalb eines kleinen Zeitintervalls freigesetzt und das Elektron bewegt sich in seinen "Grundzustand" zurück.
Die Elektronen eines Atoms sind in der Lage, Lichtteilchen, sogenannte "Photonen", von äußeren Lichtquellen wie Lampen, Glühbirnen und Lasern zu absorbieren. Die Photonen, deren Quantenenergien gleich der Lücke zwischen Grund- und angeregtem Zustand sind, werden vom Elektron nur absorbiert. Wenn das Elektron das Photon emittiert und in seinen Grundzustand zurückspringt, wird eine bestimmte Wellenlänge des Lichts abgestrahlt.
