Afghanistan hat eine primitive Wirtschaftsform, die von der Landwirtschaft, dem illegalen Opiumhandel und ausländischer Hilfe abhängt. Obwohl sein Reichtum an natürlichen Ressourcen wie Erdgas, Erdöl und vielen Arten von Mineralien das Potenzial hat, machen es zu einer wohlhabenden Nation, da es aufgrund des jahrzehntelangen Krieges nur wenig Infrastruktur gibt, um diesen Reichtum auszubeuten.
Die sowjetische Invasion 1979, gefolgt von einem fast ständigen Krieg, zusammen mit dem repressiven Regime der Taliban, hat die Wirtschaft Afghanistans weitgehend dysfunktional gemacht. Seit 2001, als das Taliban-Regime gestürzt wurde, hat sich die Wirtschaft hauptsächlich durch umfangreiche Zuflüsse ausländischer Hilfe verbessert. Die Landwirtschaft erfolgt hauptsächlich auf dem Existenzminimum, mit Ausnahme des Opiumanbaus, der in einigen Provinzen die Haupteinnahmequelle darstellt. Schwache staatliche Kontrolle, grassierende Korruption, Mangel an öffentlicher Infrastruktur, weit verbreitete Kriminalität und Mangel an sauberem Wasser, Wohnraum und Elektrizität tragen zu einem langsamen Wirtschaftswachstum bei. Die Arbeitslosenquote liegt bei rund 35 Prozent.
Die Verbesserungen seit 2001 waren signifikant. Die Lebenserwartung ist um 15 bis 20 Jahre gestiegen, sowohl Mädchen als auch Jungen besuchen die Schule, der Schulbesuch ist insgesamt gestiegen und das Stromnetz und das Straßennetz des Landes haben sich stark verbessert. Eine Übergangsstudie der Weltbank legt nahe, dass das anhaltende Wirtschaftswachstum Afghanistans von einer stabilen Sicherheitslage abhängt.
