Laut der Environmental Protection Agency gelangen Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) und andere komplexe Chemikalien in den oberen Bereich der Stratosphäre, wo sie zerfallen und Chlor- und Bromatome freisetzen, die Ozon zerstören. Die Chemikalie Reaktionen, die durch diese Substanzen verursacht werden, brechen das Ozonatom auf, wodurch seine Schutzkapazität aufgehoben und die Menge an ultravioletter Strahlung erhöht wird, die die Erdatmosphäre passieren kann.
Einer der Gründe, warum FCKW und andere ozonzerstörende Stoffe so gefährlich sind, besteht darin, dass es sich um äußerst stabile Moleküle handelt, die Jahre oder Jahrzehnte überdauern können. Wenn diese Gase am Boden freigesetzt werden, dauert es möglicherweise viele Jahre, bis sie durch die Atmosphäre in den oberen Bereich der Ozonschicht gelangen. Dort hilft die erhöhte Energie der Sonne, diese komplexen Moleküle aufzubrechen, wodurch freies Chlor und Brom entstehen, die mit den Ozonmolekülen reagieren. Ein einzelnes Chlormolekül kann während seiner Lebensdauer bis zu 100.000 Ozonmoleküle zerstören.
Im Jahr 1987 verbot das Montrealer Protokoll die Verwendung von FCKW und anderen ozonabbauenden Substanzen, wodurch deren Produktion in den Ländern, die den Vertrag unterzeichnet haben, stark reduziert wurde. Aufgrund der Langlebigkeit dieser Moleküle zeigt sich leider erst Jahrzehnte später ein Rückgang der oberen Atmosphäre und es kann noch länger dauern, bis sich die Ozonschicht erholt.
