Der ungleiche Fortpflanzungserfolg der Nachkommen ist der Unterschied zwischen denen, die bei der Fortpflanzung Erfolg haben und denen, die dies nicht tun. Laut der Sidwell Friends School bestimmen vererbte Merkmale den Fortpflanzungserfolg. Dies ist die Grundlage der natürlichen Auslese.
Laut der Stanford Encyclopedia of Philosophy postuliert die natürliche Auslese "differentielle" Merkmale gegenüber einer "selektiven Umgebung". Es gibt typischerweise eine Fülle einer Art im Vergleich zu den Ressourcen, die zur Erhaltung der Art zur Verfügung stehen. Diejenigen Arten, die mit der robustesten genetischen Fitness geboren wurden, erhalten mehr Möglichkeiten in Bezug auf die Verfügbarkeit von Paaren. Entitäten einer Art, die nicht die besten Gene haben, leben nicht so lange, was auch denen mit besserer genetischer Fitness mehr Chancen gibt, sich zu vermehren. Innerhalb einer Art haben die beiden Geschlechter spezifische Merkmale, die dem anderen Geschlecht als Signal für den Grad der genetischen Fitness dienen. Der Prozess, bei dem Lebewesen einer Art einen Partner zur Fortpflanzung auswählen, ist die Partnerauswahl. Das Geschlecht mit der größeren Chance, einen Partner zu wählen, hängt von der elterlichen Investition ab. Beim Menschen ist dies die Wahl der Frau.
Charles Darwin erklärte zuerst die Theorie der natürlichen Auslese und des Fortpflanzungserfolgs. Er erläuterte seine Erkenntnisse in seinem 1859 erschienenen Buch "Über die Entstehung der Arten".
