Große Moleküle werden durch katabole Reaktionen in kleinere zerlegt. Durch diese Reaktionen wird Energie abgegeben, was sie zu exergonen Reaktionen macht.
Eine katabole Reaktion ist exergonisch, was bedeutet, dass beim Aufbrechen der Moleküle Energie freigesetzt wird. Ein Beispiel für eine katabole Reaktion ist die, bei der Wasserstoffperoxid in Sauerstoff und Wasser umgewandelt wird. Eine andere, die recht häufig ist, ist die Umwandlung von Glukose in Wasser und Kohlendioxid während des Atmungsprozesses. Das Gegenteil von katabolen Reaktionen sind anabole Reaktionen. Sie verbrauchen Energie, weil sich kleinere Moleküle zu großen aufbauen. Ein Beispiel ist, wenn sich Zuckermoleküle zu Disachariden verbinden.
