Es besteht eine gute Chance, dass höhere Tiere ohne Mitochondrien nicht existieren würden, so Molecular Expressions von der Florida State University. Ohne diese Organellen wäre es für einige Organismen sehr schwierig, genug Energie zu produzieren, um überleben.
Mitochondrien wandeln Sauerstoff und Nährstoffe in eine Energieform um, die Adenosintriphosphat oder ATP genannt wird. Zellen benötigen ATP, um alle ihre Stoffwechselfunktionen zu erfüllen. Forscher der Florida State University sagen, dass Zellen mit Mitochondrien ungefähr 15-mal mehr Energie produzieren können als ohne sie.
Wenn Zellen keine Mitochondrien hätten, müssten sie laut der vierten Ausgabe von "Molecular Biology of the Cell" anaerobe Glykolyse verwenden, um ATP zu produzieren. Dieser Prozess wandelt Glukose in eine Substanz namens Pyruvat um, ist jedoch weniger effizient als die aerobe Atmung, sodass nur ein kleiner Teil der Energie aus Glukose freigesetzt wird. Wenn Pyruvat jedoch in die Mitochondrien gelangt, werden die Zucker vollständig metabolisiert. Dadurch steht der Zelle mehr Energie zur Verfügung.
Der Mensch braucht auch Mitochondrien, um Cholesterin und einen Bestandteil von Hämoglobin zu produzieren, bemerkt Genetics Home Reference. Selbst wenn Zellen durch anaerobe Glykolyse genügend Energie produzieren könnten, ist es wahrscheinlich, dass Menschen ohne Mitochondrien, die diese Funktionen regulieren, nicht überleben könnten.
