Wenn der Kern einer Zelle durch eine xenobiotische Substanz beschädigt wird, kann dies die Zellteilung verhindern und zu anderen Problemen führen. In vielen Fällen führt der Schaden schließlich zum Tod der Zelle.
Neben der potentiellen Schädigung des Zellkerns kann auch das im Zellkern befindliche Erbgut selbst Schaden nehmen. In diesem Fall führt dies häufig dazu, dass die Zelle die normale Kontrolle über die Funktion verliert, die die Zellteilung reguliert, was dazu führt, dass sich die Zelle weiter teilt und zu einem Neoplasma wird.
Der Zellkern selbst enthält zahlreiche verschiedene Teile, wie beispielsweise Nukleotide, Enzyme, Nukleoproteine und den Zellnukleolus, der ein dichter Bereich innerhalb des Zellkerns ist, in dem die DNA und RNA gespeichert sind. Da der Zellkern den Zellstoffwechsel, die Teilung und die Proteinsynthese steuert und genetische Informationen verarbeitet, kann jede Schädigung des Zellkerns leicht jede dieser Funktionen beeinträchtigen. Wenn die DNA im Zellkern durch UV-Strahlen beschädigt wird, führt dies typischerweise zu einer Unterdrückung der RNA-Synthese und veranlasst die Zelle auch, die Nukleotidexzisionsreparatur einzuleiten.
Neben einer Schädigung des Zellkerns kann eine Schädigung anderer Zellstrukturen, wie der Zellmembran oder der Mitochondrien, zahlreiche Probleme verursachen und möglicherweise zum Absterben der Zelle führen.
