Neutronen wurden erstmals 1932 von James Chadwick entdeckt. Chadwick führte Forschungen mit Ernest Rutherford durch, der das Proton entdeckte.
Während seiner Forschungstätigkeit an der Cambridge University arbeitete James Chadwick mit Ernest Rutherford zusammen. Rutherford hat seinen Namen in die Geschichte eingeschrieben, als er das Proton entdeckte. Nach weiteren Recherchen stellte er – wie auch andere Forscher – fest, dass es nicht das einzige Teilchen war, aus dem der Kern bestand.
Rutherford stellte Chadwick 1921 ein, wo er sich auf die Radioaktivität konzentrierte. Zu dieser Zeit konzentrierte sich das Duo auf die Erforschung der atomaren Zersetzung. Bei ihren Recherchen fanden sie heraus, dass die Ordnungszahl immer kleiner als die Atommasse war. Es gab mehrere Erklärungen, die versuchten, dies zu klären, aber keine davon wurde mit Beweisen untermauert.
Rutherford war der Erste, der ein Neutron klassifizierte. Es war jedoch Chadwick, der schließlich die Beweise für seine Existenz fand. Er verwendete ähnliche Experimente wie einige französische Forscher, die Teilchenstrahlung untersuchten. Er drehte die Studie jedoch auf die Seite, indem er sich darauf konzentrierte, das neutrale Teilchen zu finden. Zu dieser Zeit entdeckte er offiziell das Neutron.
1935 wurde Chadwick für seine Entdeckung der Nobelpreis verliehen. Danach veränderte er das Gesicht der Atomforschung. Forscher wie Werner Heisenberg zeigten, dass es sich nicht um eine Paarung eines Elektrons und eines Protons handelt, wie zunächst angenommen, sondern dass es sich um ein eigenes Teilchen handelt, das innerhalb des Atoms existiert.
