Obwohl er sich weigerte, an die Evolution zu glauben, trug der Naturforscher und Paläontologe Georges Cuvier (1769-1832) zu Charles Darwins Evolutionstheorie, insbesondere in Bezug auf die natürliche Selektion, bei, indem er feststellte, dass bestimmte Arten ausgestorben waren im Laufe der Zeit. Cuvier glaubte jedoch nicht, dass das Aussterben die Evolution bestätigte. Er behauptete, dass alle Arten gleichzeitig geschaffen wurden und dass einige während Naturkatastrophen ausgestorben seien.
Laut "PBS Evolution Library" war das Aussterben zu Cuviers Zeit Naturforschern ein Fremdwort. Als Wissenschaftler dieser Ära Fossilien fanden, postulierten sie, dass sie ungewöhnliche Versionen existierender Arten darstellen oder dass die Art von Kreatur, die in fossiler Form erhalten wurde, noch in abgelegenen Teilen der Welt existierte.
Cuvier konnte jedoch eine Reihe von Wissenschaftlern davon überzeugen, dass das Aussterben real war. Laut "PBS Evolution Library" tat er dies teilweise, indem er zeigte, dass verschiedene Gesteinsschichten im sogenannten Pariser Becken ihre eigenen einzigartigen fossilen Säugetiere enthielten.
Laut der Website About Darwin konnte Cuvier nicht erklären, warum es keine fossilen Versionen moderner Säugetierarten gab. Tatsächlich argumentierte Cuvier stark gegen die damals von Geoffroy Saint-Hilaire und Jean-Baptiste de Lamarck aufgestellten Evolutionstheorien.
