Überbleibselstrukturen unterstützen die Evolutionstheorie, indem sie dem Modell der gemeinsamen Abstammung beobachtbare Beweise hinzufügen. Überbleibselstrukturen müssen nicht unbedingt ohne Funktion sein. Tatsächlich ist es laut Austin Cline von About.com nicht möglich zu beweisen, dass eine anatomische Eigenschaft keinen Zweck erfüllt. Stattdessen ist eine Reststruktur eine Struktur, die eine klare Homologie mit einem ähnlichen Merkmal in verwandten Organismen aufweist, deren Zweck jedoch nicht mehr klar ist.
Ein Beispiel für eine Überbleibselstruktur, die eine gemeinsame Abstammung zeigt, sind die Beckenknochen moderner Wale. Dieser Knochengürtel dient als Befestigungspunkt für die Beine von Landsäugetieren, Reptilien und anderen luftatmenden Wirbeltieren. Das Becken war eine gängige Lösung für die Herausforderung, an Land gegen die Schwerkraft zu gehen. Fische haben keine Beckenknochen, da ihre Umgebung eher vom Auftrieb als von der Schwerkraft bestimmt wird. Wale leben in der gleichen Umgebung wie Fische, und sie haben keine Landbeine, aber sie behalten ein Becken im Tetrapoden-Stil an der gleichen Stelle wie ihre landbewohnenden Vorfahren. Während der Beckengürtel des Wals als Befestigungspunkt für mehrere Muskeln dient, hat er eine gemeinsame Struktur mit den homologen Knochen bei landbewohnenden Arten. Evolutionisten schreiben diese Ähnlichkeit Walen und anderen Tetrapoden zu, die von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, der ein eigenes Becken hatte.
