Die genetische Information der verwendeten Bakterien wurde in Griffiths Experiment transformiert. Transformation beinhaltet die Veränderung der genetischen Information einer Zelle durch die direkte Aufnahme und Expression von DNA aus ihrer Umgebung.
Das Experiment wurde 1928 vom englischen Mediziner und Genetiker Frederick Griffith durchgeführt. Es war eines der ersten Experimente, um die transformativen Fähigkeiten von Mikroorganismen zu demonstrieren.
Mit zwei Stämmen von Pneumokokken-Bakterien infizierte Griffith zwei isolierte Testpopulationen von Mäusen. Einer der Stämme wies eine glatte Polysaccharidbeschichtung auf, die ihn vor dem Immunsystem des Wirts schützte und eine Infektion ermöglichte. Der andere Stamm hatte diese Beschichtung nicht. Die beschichteten Bakterien wurden durch Erhitzen abgetötet und ihre Überreste wurden mit der Kultur der nicht beschichteten Bakterien vermischt. Keiner der Stämme war in der Lage, die Mäuse unabhängig zu töten, aber die Mischung aus lebenden und toten Stämmen tötete die Mäuse. Außerdem ergab das Blut der verstorbenen Mäuse Lebendproben beider Stämme. Die unbeschichteten Bakterien konnten die genetischen Daten der beschichteten toten Bakterien kopieren, wodurch sich die ersteren in die letzteren verwandeln konnten.
Konjugation und Transduktion sind zwei andere Mittel als die Transformation, bei der externe genetische Informationen in eine Bakterienzelle integriert werden können.
