Barack Obama besuchte zwei Jahre lang das Occidental College in Los Angeles, Kalifornien, bevor er an die Columbia University in New York wechselte, wo er einen Abschluss in Politikwissenschaften erwarb. Später studierte er Jura an der Harvard Law School. Vor seinem Jurastudium arbeitete Barack Obama als Gemeindeorganisator für einkommensschwache Viertel in Chicago.
Während seines Studiums an der Harvard Law School lernte er seine zukünftige Frau Michelle Robinson als Praktikantin bei der Anwaltskanzlei Sidley Austin kennen. Nach Abschluss und bestandener Anwaltsprüfung war Barack Obama als Rechtsanwalt für Bürgerrechte bei der Anwaltskanzlei Miner, Barnhill & Galland tätig. Er arbeitete auch in Teilzeit an der juristischen Fakultät der University of Chicago, wo er als Dozent und Professor arbeitete.
