Der Zweck des Ersten Kontinentalkongresses bestand darin, sich mit dem Umgang der Kolonisten mit dem zu befassen, was die Kolonien als "Intolerable Acts" bezeichneten. Als das britische Parlament die Intolerable Acts verabschiedete, um die Kolonien zu bestrafen, Kolonisten brauchten ein Mittel, um ihren Unmut mit England zu kommunizieren, also beriefen sie den Ersten Kontinentalkongress ein.
Im Jahr 1774 wurden die Intolerable Acts von England als Reaktion auf die Boston Tea Party verabschiedet. Die Boston Tea Party begann, als eine Gruppe von Kolonisten, die sich als Mohawk-Indianer verkleidet hatten, britischen Tee der British East India Company in den Hafen von Boston goss. Dies wurde als Akt der Rebellion gegen die britische Regierung angesehen. Das britische Parlament reagierte, indem es den Hafen von Boston schloss, bis die Kolonisten zustimmten, für den verschwendeten Tee zu bezahlen. Der Boston Port Act war Teil der Intolerable Acts.
Der Erste Kontinentalkongress tagte am 5. September 1774 in Philadelphia. Alle Kolonien außer Georgia schickten Delegierte. Obwohl der Erste Kontinentalkongress in erster Linie dazu diente, die Beschwerden der Kolonien gegen Großbritannien anzusprechen, wollten einige Kolonien auch, dass sich der Kongress mit Großbritannien versöhnte. Zu diesem Zeitpunkt zeichnete sich bereits ein Krieg ab, und weder die Kolonien noch Großbritannien waren bereit, Zugeständnisse zu machen.
Der Erste Kontinentalkongress entschied, dass die Kolonien alle britischen Waren boykottieren würden, wenn Großbritannien die Intolerable Acts nicht bis zum 1. Dezember 1774 aufhob. Der Kongress verfasste daraufhin einen Brief an König Georg III., in dem die Beschwerden der Kolonisten dargelegt wurden. Der Kongress vereinbarte, sich zum zweiten Kontinentalkongress am 10. Mai 1775 erneut zu treffen.
