Der Vertrag von Tordesillas gab Spanien territoriale Rechte für den größten Teil Nord- und Südamerikas. Der Vertrag regelte einen Streit zwischen Spanien und Portugal über die Kontrolle des von Christoph Kolumbus entdeckten Landes.
Nach der Rückkehr von Kolumbus erklärte König Johann II. von Portugal, dass die gesamte Neue Welt ihm gehörte, gemäß einem Vertrag, der 1481 vom Papst unterstützt wurde und ihm das gesamte Land südlich der Kanarischen Inseln gewährte. Spanien überzeugte den Spanier Papst Alexander VI., den Vertrag zu ändern. Der Papst zog eine Linie, die sich 100 Meilen westlich und südlich der Azoren und der Kapverdischen Inseln erstreckte, und erklärte, dass alle neu entdeckten Länder westlich davon zu Spanien gehörten. Johannes II. verhandelte den Vertrag mit König Ferdinand und Königin Isabella von Spanien neu. 1494 vereinbarten sie, die Linie weiter nach Westen zu verlegen und jedes östlich davon entdeckte Land Portugal zu überlassen.
