Einer der Unterschiede zwischen der Römischen Republik und dem darauffolgenden Römischen Reich war die Unfähigkeit der ehemaligen Republik, die riesige Menge an Territorium zu verwalten, die sie erworben hatte. Das Römische Reich war jedoch in der Lage um Roms Besitztümer zu kontrollieren, und blieb effektiver bei der Erstickung ziviler Unruhen. Durch die Abschaffung des während der Republik bestehenden Systems von Checks and Balances war der amtierende Kaiser des Römischen Reiches in der Lage, schnell und mit größerer Kraft auf jede wahrgenommene oder sich entfaltende Bedrohung zu reagieren.
Beide Formen der römischen Herrschaft waren in harte und oft rücksichtslose Kriege zur territorialen Expansion verwickelt, von denen die meisten während der Zeit stattfanden, als Rom eine Republik blieb. Das Regierungssystem der Republik basierte jedoch auf einer schriftlichen Verfassung, gewählten Beamten und anderen repräsentativen Gruppen, während das Römische Reich im Sinne einer kaiserlichen Diktatur regiert wurde.
Während der römischen Republik nahm die Macht des Senats, der als Diskussionsforum begann, zu und gewann schließlich einen gewissen Einfluss auf die militärischen Angelegenheiten Roms. Dennoch war die Römische Republik nie eine echte Republik im engeren Sinne des Wortes. Die regierende und gesetzgebende Macht blieb innerhalb einer kleinen Gruppe von Personen adeliger Herkunft und Männer, die ein hohes Maß an Reichtum angehäuft hatten, gefestigt.
