Der Ratenzahlungsplan der 1920er Jahre, eine Vereinbarung, die es den Menschen ermöglichte, mit einer kleinen Anzahlung zu kaufen, was sie wollten und den Rest in monatlichen Raten abzubezahlen, bot den Amerikanern die Möglichkeit, das zu besitzen, was sie nicht hatten zu kaufen. Dieses System wurde zum ersten Mal in diesem Jahrzehnt des übermäßigen Genusses kurz vor der Weltwirtschaftskrise populär.
Die Herstellung von Gütern war in diesen Jahren im Aufschwung. Alle möglichen neuen Maschinen und Geräte weckten das Interesse der Verbraucher, vom Auto bis zum Radio und von der Waschmaschine bis zum Geschirrspüler, und viele Amerikaner wollten sie alle. Die meisten konnten sich jedoch nicht alles leisten, was sie wollten, so dass der Ratenzahlungsplan zu einer beliebten Lösung wurde. Der Käufer musste lediglich etwas Geld hinlegen und monatliche Zahlungen leisten, bis die finanzielle Verpflichtung erfüllt war.
Der Plan schien eine Win-Win-Situation für alle zu sein. Die Hersteller produzierten weiter, Geschäfte verkauften weiter und die Menschen konnten besser leben, als sie es sich jemals vorgestellt hatten. Die Mehrheit der Menschen bezahlte nicht mehr alles, was sie kauften, bar. Kredite wurden populär, und die Verbraucherschulden stiegen im Jahrzehnt der 1920er Jahre um mehr als 100 Prozent. Bis zum Ende des Jahrzehnts wurden mehr als 50 Prozent der Autos auf Kredit gekauft. Als der Aktienmarkt 1929 zusammenbrach, ertranken viele Verbraucher in Schulden.
