Der Hauptzweck der Zellmembran besteht darin, den Inhalt der Zelle zu enthalten und der gesamten Einheit strukturelle Integrität zu verleihen. Darüber hinaus muss die Zellmembran Ressourcen wie Wasser und Sauerstoff ermöglichen, die Membran, während schädliche Gegenstände vom Eindringen in die Zelle ausgeschlossen werden. Die Zellmembran besteht aus einer Phospholipid-Doppelschicht. Darüber hinaus dient die Zellmembran als Anheftungsstelle für einige Zellkomponenten.
Zellmembranen kommen bei den meisten Lebensformen vor. Prokaryonten, Pilze, Pflanzen und Tiere haben alle membrangebundene Zellen. Darüber hinaus haben einige Zellen, wie die von Pflanzen, eine andere Art von Barriere, die als Zellwand bezeichnet wird. Den meisten anderen Lebensformen fehlen Zellwände.
Zellmembranen ermöglichen es Substanzen, durch den Diffusionsprozess in die Zelle einzutreten oder diese zu verlassen. Die Doppelschicht der Zellmembran besteht aus gepaarten Molekülen, die sowohl wasserabweisende als auch wasserlösliche Enden haben. Wenn sie zu einer Zellmembran aufgereiht sind, zeigen die wasserlöslichen Enden nach außen, während die wasserabweisenden Seiten einander zugewandt sind.
Proteine tragen auch zur Struktur der Zellmembran bei. Einige dieser Proteine sitzen an der Außenseite der Zellmembran und wirken als Rezeptorzellen. Diese Zellen existieren nur, um das Vorhandensein verschiedener Chemikalien zu erkennen, die dazu führen, dass die Zelle entsprechend reagiert, wenn sie erkannt werden.
