Blizzards treten immer dann auf, wenn ein Winterwettersystem starken Schneefall mit starken Winden kombiniert oder wenn ein Wintersturm auf ein Gebiet trifft, in dem kürzlich starke Schneefälle aufgetreten sind. Wenn der Sturm anhaltende Winde von mindestens 35 Meilen erzeugt pro Stunde und reduziert die Sicht aufgrund von Schneetreiben auf eine Viertelmeile oder weniger, wird es als Schneesturm bezeichnet.
Blizzards können sich unter verschiedenen meteorologischen Bedingungen bilden, aber jedes Mal, wenn kalte Polarluft auf eine warme, feuchte Front trifft, sind die Bedingungen reif für starken Schneefall und starke Winde. So wie zwei gegensätzliche Fronten im Sommer ein Gewitter erzeugen, erzeugt der Temperaturunterschied zwischen den beiden Fronten massive Aufwinde, die warme, feuchte Luft in die Höhe treiben. Die Wärme liefert Energie für das Sturmsystem und die Feuchtigkeit lässt die Wolken mit Eiskristallen keimen, die später als Schnee fallen.
Blizzards treten aufgrund des nördlichen Jetstreams in den Great Plains und Neuengland am häufigsten auf. Im Süden der Vereinigten Staaten wird es selten kalt genug für den anhaltenden Schneefall, der für die Entstehung eines Schneesturms erforderlich ist, obwohl einige Ausnahmen aufgetreten sind, wie der "perfekte Sturm" von 1993. Der Pazifische Ozean verhindert die meisten Schneestürme an der Westküste aufgrund seiner Fähigkeit, sich zu speichern Sonnenenergie und moderate Temperaturschwankungen.
