Die Erde durchläuft einen konstanten Zyklus von Tag und Nacht, weil sie sich um eine Achse dreht. Zu jedem Zeitpunkt ist nur etwa die Hälfte der Erde der Sonne zugewandt, während die andere Seite davon abgewandt. Die der Sonne zugewandte Seite wird beleuchtet (Tag), während die der Sonne abgewandte Seite dunkel bleibt (Nacht).
Die Erde braucht etwa 24 Stunden, um sich einmal zu drehen. Für einen am Äquator lebenden Beobachter sind Tag und Nacht jeweils etwa 12 Stunden lang. Dies ist der konstante Zustand in der Nähe des Äquators, wo die Sonnenstrahlen das ganze Jahr über ungefähr senkrecht zur Erdoberfläche stehen. Da sich die Erdachse jedoch etwa 23,5 Grad von der Sonnenachse unterscheidet, ist die Erde geneigt. Dies bedeutet, dass sich die Länge von Tag und Nacht für Beobachter, die weit vom Äquator entfernt leben, ändert.
Im Januar, wenn die Erde der Sonne am nächsten ist, dem sogenannten Perihel, ist die nördliche Hemisphäre laut About.com von der Sonne weg geneigt. Durch diese Neigung werden die Tage kürzer und die Nächte länger. Umgekehrt ist die Südhalbkugel im gleichen Zeitraum zur Sonne geneigt, was ihr längere Tage und kürzere Nächte beschert. Am gegenüberliegenden Ende der Erdumlaufbahn, dem sogenannten Aphel, ist die Nordhalbkugel zur Sonne geneigt, während die Südhalbkugel von ihr weg geneigt ist, wodurch das Muster umgekehrt wird.
Alle Planeten drehen sich um ihre eigene Achse, während sie ihren Stern umkreisen. Einige Planeten rotieren schnell, wie zum Beispiel Jupiter, der sich in etwas weniger als 10 Stunden vollständig dreht. Am anderen Ende des Spektrums benötigt die Venus mehr als 225 Erdentage für eine vollständige Umdrehung.
