Globale Winde beziehen sich auf das Muster der Luftbewegung rund um den Globus und resultieren aus der Tatsache, dass die Erde von der Sonne ungleichmäßig erwärmt wird. Nicht nur die Neigung der Erdachse bedeutet dass verschiedene Teile des Planeten unterschiedliche Mengen an Sonnenlicht erhalten, aber auch die Ozeane und das Land heizen sich unterschiedlich schnell. Das Ungleichgewicht der Temperatur führt dazu, dass sich die Wärme sowohl im Wind als auch in Meeresströmungen in Richtung der Pole bewegt. Wenn infolgedessen horizontale Schwankungen des Luftdrucks auftreten, tritt Wind auf.
Während sich die lokalen Windmuster zeitweise von Tag zu Tag zu ändern scheinen, gibt es ein globales Windmuster, das als "allgemeine Zirkulation" bezeichnet wird. Die Oberflächenwinde, die sich über die Hemisphären bewegen, werden in drei verschiedene Windgürtel aufgeteilt. Die polaren Ostwinde treten auf beiden Hemisphären zwischen 60 und 90 Breitengraden auf und bewegen sich auf der Nordhalbkugel nach Südwesten und auf der Südhalbkugel nach Nordwesten. An der 60-Grad-Linie befindet sich ein subpolares Tiefdruckgebiet, und dann zwischen 30 und 60 Breitengraden die vorherrschenden Westwinde, die sich auf der Nordhalbkugel nach Nordosten und auf der Südhalbkugel nach Südwesten bewegen. Zwischen 30 Grad und einem Gebiet in der Nähe des Äquators, das als Intertropische Konvergenzzone bezeichnet wird, befinden sich die tropischen Ostwinde, die sich in dieselbe Richtung bewegen wie die polaren Ostwinde.
