Sauerer Regen löst viele Steinarten langsam auf. Mineralien auf Kalziumbasis wie Marmor und Kalkstein sind besonders anfällig; Dies ist auf die Reaktion von Kalzium mit der Schwefelsäure im sauren Regen zurückzuführen.
Die Fähigkeit des sauren Regens, Marmor und Kalkstein aufzulösen, macht ihn für Gebäude und Denkmäler im Freien gefährlich. Magmatische und metamorphe Gesteine, die saurem Regen ausgesetzt sind, können Ökosysteme vergiften; Steine wie Granit und Gneis geben giftige Aluminiumionen an die Umwelt ab, wenn sie saurem Regen ausgesetzt sind.
Regenwasser ist aufgrund des gelösten Kohlendioxids von Natur aus saurer als andere Wasserformen. Das Kohlendioxid wird beim Auflösen in Wasser zu Kohlensäure, was dem Regenwasser einen pH-Wert zwischen 5 und 6 verleiht. Saurer Regen enthält Schwefelsäure und Salpetersäure, was ihn noch saurer macht als gewöhnliches Regenwasser. Diese Säuren entstehen, wenn Stickstoff und schwefelhaltige Gase in die Atmosphäre freigesetzt werden und haben einen pH-Wert zwischen 4 und 5.
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe zur Energiegewinnung und das Schmelzen von Metallerzen sind die beiden Hauptverursacher von saurem Regen. Kohlekraftwerke setzen mehr Schadstoffe frei, die sauren Regen verursachen als jede andere Industrie, die den schlimmsten sauren Regen in Gebieten mit starker Kohleverbrennung konzentriert. Ohio, Pennsylvania und New York sind die Bundesstaaten mit der höchsten Prävalenz von saurem Regen.
