Mauna Loa hat Basaltlava mit sehr geringem Siliziumgehalt. Die Lava ist extrem heiß und flüssig und der Vulkan neigt dazu, große Mengen davon zu produzieren, wenn er ausbricht. Die Lava des Mauna Loa gilt als besonders flüssig im Vergleich zu der Lava anderer Vulkane in seiner Kette.
Mauna Loa ist ein typischer Schildvulkan in der Inselkette Hawaiis. Wie andere Schildvulkane hat er aufgrund der flüssigen Lava, die er produziert, sanft abfallende Seiten. Die Basaltlava des Mauna Loa mag dünn sein, aber die enormen Ströme über Jahrtausende haben den Vulkan zum größten Vulkan der Erde gemacht.
