Wasser ist eine erneuerbare Ressource in dem Sinne, dass es sich durch Regen selbst regeneriert. Es ist jedoch möglich, Wasser auf eine Weise zu verwenden, die es zu einer nicht erneuerbaren Ressource macht.
Eine erneuerbare Ressource ist jede natürliche Ressource, die sich bei ausreichender Zeit selbst ersetzt. Die Wiederauffüllungsrate muss gleich oder schneller als die Verbrauchsrate sein. Da Wasser kontinuierlich von der Erdoberfläche verdunstet, sammelt es sich in der Atmosphäre, um später als Regen auf die Erde zurückzukehren. Auf der Erde selbst ergänzt Oberflächenwasser das Grundwasser, und Grundwasser ersetzt Oberflächenwasser. Bei sorgfältigem Management und verantwortungsvollem Umgang ist Wasser eine erneuerbare Ressource.
In vielen Teilen der Welt wächst die Besorgnis über Wasserknappheit, insbesondere in Entwicklungsländern oder Regionen mit hoher Bevölkerungsdichte. Nur 3 Prozent des Wassers der Erde sind Süßwasser und nur ein Drittel davon kann als Trinkwasser verwendet werden. Der Rest des Süßwassers der Erde ist Teil von Eiskappen und Gletschern. In vielen der bevölkerungsreichsten Regionen der Welt ist Trinkwasser aufgrund von Übernutzung, Misswirtschaft und Umweltverschmutzung ein knappes Gut.
Wasserkraft ist eine wichtige Nutzung von Wasser als erneuerbarer Ressource. Wasserkraft ist effizient, produziert im Vergleich zu anderen Energiequellen sehr wenig Abfall und das Wasser ist wiederverwendbar.
