Ein Monsun entsteht, wenn ein über einer heißen Landmasse aufgebautes Tiefdruckgebiet mit einer Hochdruckzone über einem kühlen Ozean reagiert und feuchtigkeitshaltigen Wind in Richtung der Tiefdruckzone schickt. Über der Landmasse steigt die Meeresluft auf und bildet Regenwolken. Dichte Wolkenbildung und starke Regenfälle sind besonders wahrscheinlich, wenn es höhere Lagen wie bei den Bergen im Landesinneren gibt.
Die meiste Zeit des Jahres kommt der Wind vom Land in Richtung Meer. Dies hält die Luft trocken und verursacht manchmal Dürren. In subtropischen und tropischen Gebieten erzeugt die Konvektion der intensiven Hitze während der Sommermonate eine Tiefdruckzone über dem Land. Aufgrund der unterschiedlichen Erwärmung bleiben der Ozean selbst und die dichte, feuchte Luft über dem Ozean kühler. Ein zyklisches Muster wird dadurch gebildet, dass die kühle Meeresluft in die Tiefdruckzone strömt und die warme Luft über der Landmasse aufsteigt und nach außen strömt, um die Meeresluft zu ersetzen. Wenn das Land im Herbst ausreichend abkühlt, nimmt der Niederschlag ab und der Wind ändert erneut die Richtung.
In Indien tritt eines der dramatischsten Beispiele für saisonale Monsune auf. Wenn die schwere, feuchte Luft auf ihrem Weg in Richtung der Tiefdruckzone über dem tibetischen Plateau das Hindernis des Himalaya-Gebirges erreicht, kommt es zu extrem starken Regenfällen, die typischerweise zu großflächigen Überschwemmungen und Ernteschäden führen.
