Ein Punnett-Quadrat wird verwendet, um anhand der Genetik der Eltern Vorhersagen über die Wahrscheinlichkeit zu treffen, dass bestimmte Merkmale bei Nachkommen auftreten. Dieses mathematische Werkzeug wurde Anfang des 20. Jahrhunderts vom englischen Genetiker Reginald Punnett erfunden .
Das einfachste Punnett-Quadrat verwendet ein Raster mit vier Kästchen in zwei Spalten und zwei Reihen. Der Genotyp eines Elternteils befindet sich oben im Raster und der Genotyp des anderen Elternteils befindet sich auf der linken Seite. Die Genotypen enthalten zwei Buchstaben und stellen die möglichen Gene dar, die die Eltern weitergeben könnten.
Wenn beispielsweise ein Gen für braune Augen durch "B" und ein Gen für grüne Augen durch "g" repräsentiert wird, dann gibt es drei mögliche zweibuchstabige Genotypen, die die Eltern haben können: BB, Bg und gg. Ein Elternteil hat den „Bg“-Genotyp, daher stehen diese beiden Buchstaben in den oberen beiden Spalten. Der andere Elternteil hat den Genotyp "gg", daher stehen diese beiden Buchstaben links der beiden Reihen.
Als nächstes werden die leeren Quadrate ausgefüllt, indem die Buchstaben am Kopf jeder Zeile und Spalte kombiniert werden. Im obigen Beispiel bilden die Buchstaben "Bg" und "gg" in den Quadraten der oberen Reihe und "Bg" und "gg" in der unteren Reihe.
Diese vier ausgefüllten Quadrate stellen jetzt die Wahrscheinlichkeit dar, dass ein Nachkommen diesen Genotyp hat. In diesem Beispiel besteht eine 50-prozentige Chance, dass dieser Nachkomme den „Bg“-Genotyp hat und eine 50-prozentige Chance, dass der Nachwuchs den „gg“-Genotyp hat.
