Obwohl Öl und Erdöl oft austauschbar erscheinen, unterscheiden sich ihre Bedeutungen geringfügig. Erdöl bezeichnet eine breite Produktkategorie, einschließlich Rohöl und andere Nebenprodukte. Rohöl ist ein technischer Begriff, der sich auf eine Kohlenwasserstoffmischung bezieht, die laut EIA sowohl unter Tage als auch an der Oberfläche flüssig ist.
Rohöl ist eine Art Erdöl, ebenso wie einige andere flüssige Kohlenwasserstoffgemische, wie Rohöle, Leasingkondensat, Erdgas, Pflanzenflüssigkeiten und andere Produkte, die bei der Verarbeitung von Rohöl anfallen. Rohöl kann im Untergrund auch gasförmige Kohlenwasserstoffe enthalten, die in eine flüssige Phase übergehen, wenn sie aus der Ölquelle aufsteigen. Andere Substanzen, die in Rohöl vorkommen können, sind Tropfgase, Schwefel, Metalle (die während der Produktion mit dem Öl anfallen) und flüssige Kohlenwasserstoffe, die Nebenprodukte von Ölschiefer, Gilsonit, Ölsand und Teersand sind.
Rohöl umfasst jedoch keine flüssigen Produkte, die aus Verarbeitungsanlagen stammen, die Erdgas verarbeiten. Rohöl selbst wird raffiniert, um Produkte wie Benzin, Düsen- und Dieselkraftstoffe, Heizöl, Asphalt, Schmierstoffe, Butan, Propan und Ethan sowie eine Vielzahl anderer Nebenprodukte mit verwertbarem chemischem oder Energiegehalt zu erzeugen , wie von der UVP angegeben.
