Eine Kombination aus Wind, der parallel zu einer Küstenlinie weht, kombiniert mit der Rotation der Erde, drückt Oberflächenwasser von der Küste weg und verursacht Auftrieb. Auftrieb ist der Wasserfluss aus der Tiefe des Ozeans zum Oberfläche und fügt den Küstengewässern kaltes und nährstoffreiches Wasser hinzu.
Auftrieb ist ein sehr wichtiger Prozess für Meeresströmungen und marine Ökosysteme. Das hochgetragene nährstoffreiche Wasser unterstützt das Wachstum von Algen und Plankton. Dies wiederum unterstützt Organismen weiter oben in der Nahrungskette, wie Vögel, Meeressäuger und Fische. Auftrieb hat aufgrund der Bewegung von Tierlarven auch einen starken Einfluss auf die Tierverteilung. Die Jungen vieler Meerestiere sind sehr winzig und treiben mit den Strömungen, und die durch den Auftrieb verursachten Strömungen können Hunderte von Meilen lang sein. Dies kann sich negativ auf Meerestiere auswirken, ihre Jungen aus ihrer natürlichen Umgebung vertreiben und ihre Überlebenschancen verringern.
Der Auftrieb variiert zwischen verschiedenen Küstenlinien und Regionen derselben Küstenlinie. An manchen Orten ist der Auftrieb regelmäßig, an anderen nur saisonal. Küsten mit Rift-Tälern auf dem nahegelegenen Meeresboden können aus tieferen Teilen des Ozeans Auftrieb haben als flachere Küsten, was die Qualität des aufgenommenen Wassers verändert.
