Wenn ein rotes Blutkörperchen in eine hypertonische Lösung gegeben wird, schrumpft es, wenn Wasser aus der Zelle in die umgebende Lösung gezogen wird. Wenn dasselbe Blutkörperchen in eine hypotonische Lösung gegeben wird, die Blutzelle wächst. Blutzellen in isotonischen Lösungen schrumpfen oder quellen nicht.
Der Grund dafür, dass Blutzellen ihre Größe ändern, wenn sie in eine Lösung mit unterschiedlichen Salzkonzentrationen gegeben werden, ist auf den Prozess der Osmose zurückzuführen. Osmose bewirkt, dass Lösungen mit hohen Salzkonzentrationen das Wasser aus Bereichen mit niedriger Salzkonzentration ziehen.
Es gibt einige Ausnahmen von diesem Phänomen. Blutzellen können Wasser ziehen und platzen, wenn sie in einer hypertonischen Lösung unter einigen besonderen Anlässen platziert werden. Einige Krankheiten beeinträchtigen die strukturelle Integrität von Blutzellen. Wenn menschliche Blutzellen Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt ausgesetzt sind, können sie außerdem Wasser ziehen und platzen.
Osmose ist ein wichtiges Phänomen für lebende Systeme. Die Salzmenge in einer gegebenen Lösung neigt dazu, durch die Umgebung zu diffundieren, was schließlich zu einem Gleichgewicht führt. Neben den Blutzellen arbeiten die Nieren nach osmotischen Prinzipien. Die Nieren filtern das Blut eines Tieres, um überschüssiges Salz zu entfernen und die Wassermenge im Tier auszugleichen.
