Die vier Phasen des Lebenszyklus eines Tieres sind Ei, Embryo, unreifes Individuum und Erwachsener. Dieser Lebenszyklus gilt für die meisten Fische, Vögel, Amphibien, Reptilien und Säugetiere.
Der grundlegende Lebenszyklus eines Tieres beginnt mit einer Eizelle, die bei der Befruchtung zu einem Embryo wird. Es entwickelt sich dann zu einem unreifen Individuum, das einem Erwachsenen ähnelt, und wächst schließlich zu einem reifen Erwachsenen heran. Zum Beispiel beginnt ein Vogel als Ei. Sobald das Ei gelegt ist, beginnt der Embryo im Inneren zu wachsen. Wenn genug Zeit vergeht, schlüpft es und lässt einen unreifen Vogel frei. Dieses Vogelbaby frisst und wächst, bis es sich zu einem Erwachsenen entwickelt.
Ein weiteres Beispiel ist der Eisbär, ein Säugetier. Anstatt Eier zu legen, wird das Ei im Inneren des Weibchens vom Männchen befruchtet. Aus der befruchteten Eizelle wird ein Embryo, der sich in der Gebärmutter der Mutter entwickelt. Nach vier oder fünf Monaten bringt die Eisbärin ein Junges zur Welt. Dieser unreife Erwachsene oder Junge wiegt normalerweise nicht mehr als 20 Unzen. Es wächst im Laufe von fünf oder sechs Jahren zu einem Erwachsenen heran.
Viele Insekten haben jedoch einen anderen Lebenszyklus. Das erste Stadium ist ein Ei und das letzte Stadium ist ein ausgewachsener Erwachsener, wie bei anderen Tieren, aber die mittleren Stadien sind Larven und Puppen. Sobald das Ei schlüpft, schlüpft die Larve und ähnelt überhaupt nicht einem Erwachsenen. Zum Beispiel ist eine Raupe eine Larve eines Schmetterlings. Die Larve wächst in das Puppenstadium, wo sie sich in einen ausgewachsenen Erwachsenen verwandelt.
