Allgemeine Themen der Soziologie umfassen das Studium der Gesellschaftsordnung, des gesellschaftlichen Wandels im Laufe der Zeit und des individuellen im Vergleich zum gesellschaftlichen menschlichen Verhalten. Spezifische Themen der Soziologie sind unter anderem soziale Schichtung und Mobilität, Ideologie und Kultur, Rasse und Einwanderung. Da die Soziologie das Studium der menschlichen Gesellschaft ist, können Forscher fast jeden Aspekt des menschlichen Lebens auswählen, um ihn auf soziologische Weise zu untersuchen.
Soziologen, die die soziale Ordnung einer Gesellschaft untersuchen, untersuchen, wie eine Gesellschaft strukturiert ist und warum. Forscher untersuchen, ob bestimmte Gruppen die Gesellschaft dominieren und soziale Strukturen definieren oder ob der gesellschaftliche Konsens alle bei der Stange hält.
Eine wichtige Debatte in der Soziologie betrifft das Individuum gegen die Gesellschaft als Ganzes. Forscher fragen, ob die Gesellschaft mehr durch den individuellen Willen aller Beteiligten geprägt wird oder ob die Zwänge und Motivationen der Gesellschaft den Einzelnen über seinen eigenen freien Willen hinaus prägen.
Solche übergreifenden soziologischen Fragen bilden oft die Grundlage unterschiedlicher Denkrichtungen innerhalb der Soziologie, wie sie beispielsweise von Marx und Weber oder der zeitgenössischen funktionalistischen und Konflikttheorie gebildet wurden. Es gibt jedoch auch viele spezialisierte soziologische Themen. So können Soziologen, die soziale Schichtung und Mobilität untersuchen, beispielsweise eine Vielzahl noch spezialisierterer Unterthemen betrachten, die die soziale Schichtung beeinflussen, wie Klassenverhältnisse, Rasse und ethnische Zugehörigkeit, Geschlecht und Alter. Soziologen fassen diese vielen Unterthemen auch zusammen, um zu untersuchen, wie sie miteinander in Beziehung stehen und das soziale System schaffen.
