Der Verfall der Städte ist das Ergebnis einer Kombination von Faktoren wie Armut, schlechter Stadtplanung, veralteter Infrastruktur, Bevölkerungsverschiebungen, Rassendiskriminierung, Einwanderungsbeschränkungen, Suburbanisierung und Redlining. Es zeichnet sich durch Eigenschaften wie wie das Vorhandensein verlassener Gebäude, hohe Kriminalitätsraten, abnehmender politischer Einfluss, zersplitterte Familien, Entvölkerung, hohe Arbeitslosigkeit, desolate Stadtlandschaften und Deindustrialisierung.
Der Niedergang der Städte kann auch zum Verfall der Städte führen. In Fällen wie Redlining zwingt diese Art der Diskriminierung die Diskriminierten dazu, in freundlichere Städte zu ziehen, in denen eine solche Praxis nicht extrem ist oder nicht existiert.
Eine schlechte Planung der Landnutzung kann Menschen dazu zwingen, in andere Städte abzuwandern, insbesondere wenn es in einer Stadt an ausreichendem oder bezahlbarem Wohnraum mangelt. Schlechte Infrastruktur und schlechte Transportmöglichkeiten schrecken potenzielle Investoren ab und zwingen bestehende Unternehmen, woanders hin zu ziehen.
Der wirtschaftliche Niedergang kann zu extremer Armut führen, die zu einem hohen Maß an Kriminalität und Drogenmissbrauch beiträgt. Menschen ziehen immer in Bereiche, in denen sie sich sicher fühlen, insbesondere in Familien. Menschen ziehen auch aus wirtschaftlichen Gründen um. Wenn es einer Stadt wirtschaftlich nicht gut geht, wird sie wahrscheinlich einen Bevölkerungsrückgang erleiden, wenn sich die Situation verschlechtert.
Der Verfall der Städte trat Ende des 20. Jahrhunderts in Europa und Nordamerika auf. Jahrzehnte später breitete sich der Verfall der Städte aufgrund großer Veränderungen in der Weltwirtschaft, in der Regierungspolitik und im Transportwesen auf der ganzen Welt aus.
