In der Soziologie bezeichnet der Rollenausstieg den Prozess, sich von einer der eigenen Identität entsprechenden Rolle zu lösen, um eine neue Rolle und Identität anzunehmen. Eine Rolle in der Soziologie ist definiert als eine Reihe von Verhaltensweisen, die von Personen erwartet werden, die eine bestimmte Position oder einen bestimmten Status innehaben. Von Lehrern wird beispielsweise nicht nur erwartet, dass sie Vorlesungen halten und Aufgaben zuweisen, sondern auch ehrlich, besorgt, engagiert und verantwortungsbewusst sein.
Der Rollenausstieg wird häufig mit einem von zwei verschiedenen Faktoren in Verbindung gebracht: sozialen Merkmalen oder Rollensatzfaktoren. Soziale Merkmale beziehen sich auf Bedingungen wie Familienstand, Geschlecht und Alter einer Person. Rollensatzfaktoren beziehen sich auf Elemente, die mit der Leistung einer Person innerhalb der Rolle verbunden sind. Zum Beispiel müssen Personen, die nicht an zwei oder mehr exklusiven Rollen teilnehmen können, eine verlassen.
Rollenaustritte können auch aufgrund eines kritischen Ereignisses oder einer Verletzung der Person erfolgen. Organisatorische Veränderungen, Zweifel und veränderte Erwartungen an die Rolle können dazu führen, dass Personen die Rolle verlassen.
Identitätsprozesse beeinflussen die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person eine Rollenidentität verlässt. Personen, die sich selbst negativ vergleichen oder sich für die Ausübung der Rolle als unzulänglich betrachten, scheiden eher aus der Rolle aus. Auf der anderen Seite werden Personen, die emotional stärker mit der Rollenidentität verbunden sind, die Rolle seltener verlassen.
