Schadstoffe sind hohe Konzentrationen giftiger Chemikalien, die in der Umwelt vorkommen. Sie werden im Allgemeinen über die Luft, das Wasser oder den Boden in das Ökosystem eingebracht und können der Umwelt und der Gesundheit der Menschen großen Schaden zufügen.
Es gibt mehrere Arten von Schadstoffen in der Umwelt. Luftschadstoffe sind eine giftige Mischung aus vielen verschiedenen festen Partikeln und Gasen. Diese Art der Verschmutzung steht im Zusammenhang mit einer Vielzahl von Atemwegs- und Fortpflanzungsstörungen beim Menschen. Die von Fahrzeugen ausgestoßenen Kohlenmonoxid- und Stickoxiddämpfe gehören zu den Hauptursachen für die Luftverschmutzung.
Wasserschadstoffe sind Giftstoffe, die sich in Seen, Ozeanen und Flüssen aufgrund der übermäßigen Entsorgung von Giftmüll ansammeln. Industrielle Abfallentsorgung und Bergbauaktivitäten tragen zur Wasserverschmutzung bei, ebenso wie Straßenmüll, der in Regenabflüsse und Wasserwege gelangen kann und schließlich im Meer landet.
Wasserverschmutzung kann bei Menschen, die regelmäßig Wasser konsumieren, langfristige Gesundheitsprobleme verursachen, und auch Wildtiere und Meereslebewesen können durch die anhaltende Exposition gegenüber Wassergiften sterben. Auch das Gießen von Pflanzen mit verschmutztem Wasser ist gesundheitsgefährdend. Giftiges Wasser kann den Boden kontaminieren und Pflanzen, die in kontaminierten Böden angebaut werden, enthalten Schadstoffe in ihren Wurzeln. Wenn Menschen oder Tiere diese Pflanzen aufnehmen, können sie krank werden.
