Protisten sind eine vielfältige Gruppe von Organismen und sie vermehren sich auf verschiedene Weise, einschließlich asexueller Doppelspaltung, Mehrfachspaltung, Fragmentierung und verschiedenen Formen der sexuellen Fortpflanzung. Viele Protisten können sich entweder sexuell vermehren oder asexuell je nach Umgebungsbedingungen.
Protisten werden in vier Gruppen unterteilt: Protozoen, einzellige Algen, Schleimpilze und Wasserpilze.
Alle sind eukaryontisch, das heißt, ihre Zellen enthalten einen von einer Membran umschlossenen Zellkern. Obwohl sie getrennt klassifiziert werden, glauben Wissenschaftler, dass die verschiedenen Arten von Protisten den Weg für die Evolution der frühen Pflanzen, Tiere und Pilze geebnet haben. Eukaryotische Organismen tauchten erstmals vor mehr als 1,5 Milliarden Jahren auf. Wissenschaftler glauben, dass die ersten Eukaryoten Protisten waren und sich ungeschlechtlich fortpflanzten. Die einfachste Form der asexuellen Fortpflanzung ist die binäre Spaltung, bei der sich ein einzelnes DNA-Molekül repliziert und die ursprüngliche Zelle sich in zwei Tochterzellen mit jeweils einer Kopie der ursprünglichen DNA teilt. Die Mehrfachspaltung erfolgt durch Knospung oder durch die Produktion von Sporen und führt zu einer Reihe von Tochterzellen. Die ungeschlechtliche Fortpflanzung produziert Tochterzellen, die mit den Eltern genetisch identisch sind. Im Laufe der Zeit entwickelten einige Protisten die Fähigkeit zur sexuellen Fortpflanzung. Bei der sexuellen Fortpflanzung teilt sich ein Elternkern durch Meiose, um Gameten zu produzieren, die nur die Hälfte der DNA der Eltern haben. Wenn Gameten von zwei Elternzellen verschmelzen, ist das Ergebnis ein Nachwuchs mit einem vollständigen und neuartigen genetischen Material. Die durch die sexuelle Fortpflanzung erreichte genetische Vermischung gewährleistet die genetische Vielfalt, was bei der Anpassung an sich ändernde Umweltbedingungen von Vorteil ist.
