Bei einer chemischen Reaktion sind die Reaktanten die Elemente, die zu Beginn der Reaktion vorhanden sind, und die Produkte sind die Elemente und Verbindungen, die als Ergebnis der Reaktion entstehen. In einer chemischen Formel sind die Reaktanten auf der linken Seite des Pfeils und die Produkte sind auf der rechten Seite.
Eine chemische Reaktion führt zur Bildung oder zum Aufbrechen chemischer Bindungen zwischen verschiedenen Elementen. Diese Reaktionen können zu vielen verschiedenen Ergebnissen führen, die durch Temperatur, Druck und die Menge der Reaktanten beeinflusst werden können. Katalysatoren können auch eine Reaktion starten oder ihre Geschwindigkeit beschleunigen. Der Katalysator ist jedoch nicht an der chemischen Reaktion beteiligt, da er vor und nach der Reaktion unverändert bleibt.
Obwohl die Elemente und Verbindungen während der Reaktion ihre Form ändern können, findet sich jedes Atom der Reaktanten auch in einem der Produkte. Bei der Reaktion können sich einzelne Elemente zu Verbindungen verbinden oder Verbindungen in Elemente zerbrechen. Wenn Wasser beispielsweise einem elektrischen Strom ausgesetzt wird, zerfällt es in Sauerstoff- und Wasserstoffgase. Alternativ, wenn Zink und Schwefel miteinander reagieren, verbinden sich die beiden Elemente zu Zinksulfid.
Einige Reaktionen führen auch zu einem chemischen Gleichgewicht, das auftritt, wenn sich die Reaktanten gleichzeitig in Produkte umwandeln, während sich die Produkte wieder in die ursprünglichen Reaktanten verwandeln.
