Das Vergraben von Abfall auf Deponien erzeugt unangenehme Gerüche und potenziell gefährliche Gase, die durch den Boden in nahegelegene Gebäude gelangen können. Die schädlichsten Gase, die auf Deponien entstehen, sind Methan, Kohlendioxid, Ammoniak und Sulfide. Methan ist brennbar, während Kohlendioxid bekanntermaßen in Gebäude eindringt und Sauerstoff verdrängt.
Im 19. und einem Großteil des 20. Jahrhunderts war es für Amerikaner üblich, ihren Abfall auf Deponien in der Nähe von Feuchtgebieten und Gewässern zu vergraben. Gas aus diesen Deponien leckte ins Wasser und verursachte Gesundheitsgefahren für die Anwohner. Einige Deponien sind aufgrund des Vorhandenseins von brennbarem Methan sogar explodiert.
Im Jahr 1993 verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das vorschreibt, dass Deponien mit Plastik ausgekleidet werden, um ein Auslaufen in den umgebenden Boden und das Grundwasser zu verhindern. Das Gesetz verlangt auch von den Eigentümern und Verwaltern von Deponien, die von den Standorten emittierten Gase zu überwachen.
Seitdem haben viele Gemeinden Deponien zurückgewonnen, den Müll bedeckt und die Standorte in Parks und Grünflächen umgewandelt.
Obwohl Kontrollmaßnahmen ergriffen wurden, um die durch Deponien verursachten Probleme zu mindern, fordern viele Amerikaner eine stärkere Reduzierung des Verbrauchs und eine stärkere Wiederverwendung und Recycling, um zu vermeiden, dass so viel auf bestehenden Deponien deponiert werden muss. Solche Leute hoffen auf einen Tag, an dem das Land null Abfall produziert.
