Primärwellen sind die schnellsten Wellen, die bei Erdbeben auftreten. Sie treffen als erste auf Gebiete um die seismische Aktivität herum und können sich durch feste und flüssige Schichten des Bodens bewegen.
Primärwellen drücken und ziehen auf Gestein auf ähnliche Weise wie Schallwellen Luft drücken und ziehen. Hunde können manchmal Primärwellen hören, weshalb sie anfangen zu bellen, kurz bevor der Mensch ein Erdbeben spürt. Teilchen, auf die die Primärwelle trifft, bewegen sich in die gleiche oder genau entgegengesetzte Richtung wie die Welle. Sekundärwellen treffen im Anschluss an die Primärwellen und bewegen die Dinge entweder auf und ab oder von einer Seite zur anderen.
