Zu den Nachteilen der Kinderarbeit gehören: Missbrauchsanfälligkeit, niedrige Löhne, gefährliche Arbeitsbedingungen und illegale Arbeit wie Drogenhandel, Kinderprostitution und Menschenhandel. Außerdem die schulische Entwicklung des Kindes Arbeiter werden oft durch den begrenzten Zugang zu Schulzeit und anderen Bildungsmöglichkeiten gehemmt. Laut dem ILO-Konferenzbericht von 1996 ist Kinderarbeit die wichtigste Quelle für Kindesmissbrauch und -ausbeutung.
Kinderarbeit ist die Beschäftigung von Minderjährigen in jeder Arbeitsbranche, insbesondere wenn sie illegal oder ausbeuterisch ist. Die IAO definiert gefährliche Kinderarbeit als Arbeit, die aufgrund ihrer Art oder der Umstände, unter denen sie ausgeübt wird, geeignet ist, die Gesundheit, Sicherheit oder Moral von Kindern zu beeinträchtigen. Einige Beispiele sind Sklaverei, der Einsatz von Kindersoldaten, Prostitution und Drogenhandel. Die Auswirkungen dieser Formen der Kinderarbeit sind traumatisch und beinhalten langfristige gesundheitliche und psychische Probleme für die betroffenen Kinder.
Die IAO führte eine Untersuchung in 26 Ländern durch, bei der festgestellt wurde, dass ein Viertel aller Kinderarbeiter bei der Arbeit Verletzungen oder Krankheiten erleiden. In den Vereinigten Staaten verursachen Unternehmen, die viele Kinderarbeiter beschäftigen, tendenziell mehr Arbeitsunfälle als der Branchendurchschnitt. Einer der plausiblen Gründe ist, dass Kinderarbeiter oft in ungelernten Jobs arbeiten, die gefährlich und risikoreich sind. Da viele Kinderarbeiter aus armen Familien stammen, verschlimmern armutsbedingte Probleme wie ein allgemein schlechter Gesundheitszustand oft die Risiken und führen zu exponentiellen Verletzungsraten unter den Kinderarbeitern.
