Die Expansion des Römischen Reiches erfolgte ab etwa 60 v. bis zur Auflösung des Imperiums im Jahr 476 n. Chr., und viele der Innovationen, die die Römer in andere Länder brachten, wurden teilweise durch schwindende Ressourcen im Gebiet Roms selbst angetrieben. Als die Menschen in Rom Brennholz verbrauchten und Getreide aufgrund der steigenden Bevölkerung knapper wurde, war es die Interaktion zwischen Mensch und Umwelt, die zu den politischen und militärischen Entscheidungen führte, andere Länder zu erobern.
Die Lage Roms am Tiber ist ein Beispiel für die Interaktion zwischen Mensch und Umwelt. Der Fluss war eine Transportquelle für Waren, die das antike Römische Reich benötigte, und ist weiterhin eine Transportquelle für das moderne Rom. Die Verschlammung des Flusses im Laufe der Jahrhunderte hat jedoch dazu geführt, dass der Fluss außer in Rom selbst nicht mehr schiffbar ist.
Es gibt viele Beispiele dafür, wie die Menschen in Rom ihre Umwelt sowohl beeinflussten als auch von ihr beeinflusst wurden:
- Rom hat die lokalen Vorräte an Edelmetallen und anderen Metallen aufgebraucht und ihnen ausgegangen, sodass sie diese oft aus eroberten Ländern im Norden importieren mussten.
- Die alten Römer bauten Aquädukte zum Transport von Wasser und ein Netz von Straßen über das Land; viele davon werden noch verwendet.
- Die Bleiproduktion und andere Bergbauaktivitäten verursachten Umweltschäden. Blei wurde in der grönländischen Eiskappe gefunden, von der angenommen wird, dass sie aus der alten Römerzeit stammt.
