Rassismus, Gewalt in Schulen, Drogenmissbrauch, Arbeitslosigkeit, Hunger und unfaire Arbeitsbedingungen sind Beispiele für soziale Probleme in den Vereinigten Staaten. Typischerweise resultieren soziale Probleme aus Faktoren, die sich der Kontrolle des Einzelnen entziehen und die sich unverhältnismäßig stark auswirken Personen mit gemeinsamen Merkmalen wie Rasse, Religion, wirtschaftlicher Status oder geografischer Standort.
Damit ein persönlicher Zustand als soziales Problem angesehen werden kann, stimmt ein Teil der Bevölkerung zu, dass der Zustand Probleme darstellt und behoben werden sollte. Bedingungen, die als soziale Probleme gelten, können je nach lokaler Kultur und Gebräuche variieren, und die öffentliche Meinung darüber, wie bestimmte soziale Probleme behandelt werden sollten, ändert sich im Laufe der Zeit. Im Jahr 2014 befürwortete beispielsweise eine Mehrheit der Amerikaner ein Rauchverbot in der Öffentlichkeit, die meisten sind jedoch gegen ein vollständiges Rauchverbot.
Ältere, arme Menschen, Minderheiten, Frauen und Menschen aus geografischen Gebieten, die in der Regierung unterrepräsentiert sind, sind am stärksten von vielen sozialen Problemen betroffen, die oft aufgrund von Ungleichheiten bei den Bildungs- und Wirtschaftschancen entstehen.
Soziale Probleme sind von Land zu Land unterschiedlich. Die Aufrechterhaltung einer sauberen Wasserversorgung und einer angemessenen Abwasserentsorgung sind in Indien im Jahr 2014 wichtige Anliegen. In China sind Ungleichheiten zwischen Stadt- und Landbewohnern, schlechte Infrastruktur und Zensur der Medien die wichtigsten gesellschaftlichen Probleme. In den Vereinigten Staaten werden 2014 häufig gleichgeschlechtliche Ehen und Abtreibungen als gesellschaftliche Themen diskutiert.
