Globales System für Mobilkommunikationsnetze erleichtern dem Benutzer den Netzwechsel, können gleichzeitig Sprache und Daten übertragen und sind kostengünstiger zu bauen. Die GSM-Technologie verwendet jedoch im Vergleich zu Code Division for Multiple Access-Systemen eine weniger fortschrittliche Methode zur Abwicklung von Anrufen.
GSM-Netze speichern alle Kundeninformationen auf herausnehmbaren SIM-Karten. Auf diese Weise können Kunden Telefone oder Netze einfach austauschen, indem sie eine andere SIM-Karte einlegen oder ihre SIM-Karte in ein anderes Gerät einlegen. Da alle Netzbetreiber jedes GSM-kompatible Telefon akzeptieren müssen, können GSM-Netzbetreiber nicht bestimmen, welche Telefone der Kunde verwenden kann. Im Vergleich dazu speichern CDMA-Netze Kundeninformationen in ihren Netzen, verwenden Listen, um Verbindungen zu überprüfen und verwenden nur SIM-Karten, um eine 4G-Verbindung herzustellen. Daher kann ein CDMA-Netzwerk seine Kunden auf bestimmte Telefonmodelle beschränken und es ihnen erschweren oder unmöglich machen, zu einem anderen Netzwerk zu wechseln.
Da es sich um eine erforderliche Komponente der Technologie handelt, können alle 3G-GSM-Netze gleichzeitig Sprache und Daten übertragen. Obwohl die Evolution Data Optimized-Technologie es 3G-CDMA-Netzwerken ermöglicht, dasselbe zu tun, haben Netzbetreiber in den USA sie nicht übernommen.
Während ein Industriekonsortium GSM entwickelt, ist CDMA ein Produkt von Qualcomm. Dadurch ist es für Carrier viel günstiger, GSM-Netze aufzubauen. Historisch gesehen hat das Timing der Technologie amerikanische Fluggesellschaften überzeugt, CDMA einzuführen, so das PC Magazine; CDMA war fortgeschrittener, als die Unternehmen beschlossen, ihre Infrastruktur zu aktualisieren, aber GSM entwickelte sich danach schneller.
Während CDMA-Netzwerke Anrufdaten mit eindeutigen Schlüsseln codieren und mehrere Anrufe gleichzeitig übertragen können, müssen GSM-Netzwerke Anrufe nacheinander senden, was in der Nähe von Lautsprechern ein Summen verursacht. Daher haben 3G-GSM-Netze die CDMA-Technologie zur Verarbeitung von Anrufdaten übernommen.
