Der Dodo war ein großer grauer, flugunfähiger Vogel, der auf der Insel Mauritius heimisch war, aber vermutlich bis 1681 ausgestorben ist. Daher stammt das moderne Wissen über das Aussehen des Dodos aus ausgestopften Überresten und den Schriften von frühen Matrosen.
Dodos waren große Vögel, ungefähr einen Meter groß, mit flaumigen grauen Federn. Die Schwanzfedern waren eine weiße Feder. Skelettreste haben gezeigt, dass Dodos voll ausgebildete Flügel hatten, die einfach nicht flugfähig waren. Die Dodos-Beine wurden als gelb beschrieben und waren kurz, mit drei nach vorne gerichteten Zehen und einer Zehe nach hinten. Dodos hatte einen markanten Schnabel, der möglicherweise blassgelb oder grün war. Es war schwer, gebogen und wahrscheinlich die einzige wirkliche Verteidigung des Dodos; es war in der Lage, einen ziemlich schmerzhaften Biss zu liefern.
Der Dodo war endemisch auf der Insel Mauritius, 500 Meilen von der Ostküste Madagaskars entfernt. Der Dodo war in erster Linie ein Waldvogel, der sich gelegentlich näher an die Küste wagte. Die nächsten lebenden Verwandten des ausgestorbenen Vogels sind Tauben und Tauben.
Es gibt mehrere Theorien über den Ursprung des Wortes "Dodo". Einer ist, dass es von einem niederländischen Wort stammt, das "träge" bedeutet, in Bezug auf den wackeligen Gang und die langsame Geschwindigkeit des Vogels. Eine andere Theorie besagt, dass Dodo vom portugiesischen "doudo" stammt: verrückt oder töricht. Die Matrosen hielten den Dodo für dumm, da sie sich den Vögeln leicht nähern und sie töten konnten. In Wirklichkeit haben sich Dodos für das Leben auf einer kleinen Insel mit wenigen natürlichen Feinden entwickelt und hatten einfach keinen Grund, gelernt zu haben, Feinden auszuweichen.
Das Aussterben des Dodo war größtenteils auf die Einführung von Haustieren nach der Kolonisierung von Mauritius im Jahr 1644 zurückzuführen. Katzen, Hunde und Schweine forderten einen hohen Tribut von Dodo-Nestern und Jungtieren. Auf der Insel Réunion lebte ein ähnlicher Vogel namens Solitaire, der Mitte des 18. Jahrhunderts ausgestorben war.
