Rentiere sind eine domestizierte Varietät des Karibus, einer Hirschart, die im nördlichen Nordamerika, Europa, Asien und Grönland beheimatet ist. Die Sami in Skandinavien und auf der Halbinsel Kola in Russland haben seit dem 17. Jahrhundert Rentiere gehütet und als Zugtiere verwendet. Auch die russischen Ureinwohner hüten Rentiere.
Rentiere sind kleiner und haben kürzere Beine als wilde Karibus, die bis zu 700 Pfund wiegen und eine Schulterhöhe von bis zu 5 Fuß erreichen können. Sowohl männliche als auch weibliche Rentiere haben ein Geweih, aber die Männchen werfen ihres Anfang Dezember ab, während die Weibchen ihres den ganzen Winter über behalten.
Rentiere sind gut an das raue nördliche Klima angepasst. Sie haben große Hufe mit scharfen Kanten, die ihnen Halt und Halt auf Schnee und Eis geben. Die Form der Hufe hilft den Tieren, den Schnee von den Gräsern und Flechten zu entfernen, die sie fressen, und hilft auch den Rentieren, gut zu schwimmen. Rentiere haben auch Mäntel aus hohlen Haaren, die Wärme einschließen.
In freier Wildbahn wandern Karibus bis zu 3.000 Meilen pro Jahr, die längste Wanderung aller Landtiere. Rentierhirten folgen ähnlichen Mustern und wandern zwischen Sommer- und Winterweiden. Sowohl die Sami als auch die Komis Russlands sind auf ihre Rentierherden für Fleisch, Milch und Häute angewiesen.
