Ein Isotop ist ein Atom, das eine andere Anzahl von Neutronen enthält als sein chemisches Grundelement. Jedes Element wird durch seine jeweilige Anzahl von Protonen definiert. Die Ordnungszahl eines Elements bezieht sich auf seine Protonenzahl und legt dieses bestimmte Element innerhalb des Periodensystems fest.
In nichtionisierten Elementen entspricht die Anzahl der Protonen der Anzahl der Elektronen, wodurch eine neutrale Ladung entsteht. Während Elektronen eine Masse haben, ist sie vernachlässigbar, wenn sie zur Atommasse eines Elements addiert wird. Die Atommasse bezieht sich daher auf die Gesamtzahl der Neutronen und Protonen. Isotope werden wie Basiselemente durch ihre Atommasse entworfen, wie im Beispiel von Wasserstoff-3.
