Beispiele für eine schlechte Geschäftsethik sind laut Forbes kriminelle Aktivitäten wie betrügerische Buchführungspraktiken, Steuerhinterziehung, Diebstahl und Wertpapierbetrug. Es gibt auch schlechte Geschäftsethik, die keine kriminellen Handlungen sind, aber führen können zu zivilrechtlichen Sanktionen, wie zum Beispiel die Fälschung einer Leistungsbeurteilung, bemerkt Scott Thompson von Demand Media.
Betrügerische Buchführungspraktiken sind laut Forbes vorsätzliche Manipulationen von Buchführungsvorschriften. Ein bekanntes Beispiel für Buchführungsbetrug ist der Enron-Skandal von 2001, bei dem eine Gruppe hochrangiger Unternehmensbeamter Buchführungsdaten manipulierten, um die massiven Verluste und erheblichen Verbindlichkeiten von Enron zu verschleiern. Diese falschen Daten ließen den Aktienkurs von Enron in die Höhe treiben, was den Unternehmensleitern zugute kam, die den Betrug begangen haben.
Ein berüchtigtes Beispiel für Steuerhinterziehung ist der Fall des ehemaligen Worldcom-CEO Bernard Ebbers aus dem Jahr 2002. Ebbers nahm Zahlungen von Worldcom entgegen, die durch betrügerische Buchführung getarnt waren, wodurch er die Einkommensteuer umgehen konnte. Laut Forbes strebte er auch persönlichen Gewinn an, indem er versuchte, den Aktienkurs von Worldcom mit betrügerischen Behauptungen zu erhöhen. Ebenfalls im Jahr 2002 beging Dennis Kozlowski, ein ehemaliger CEO von Tyco International, sowohl Diebstahl als auch Wertpapierbetrug, als er Firmenkassen durchsuchte, um persönlichen Luxus wie rauschende Partys und Schmuck zu bezahlen.
Obwohl die Fälschung der Leistungsbeurteilung eines Mitarbeiters nicht strafbar ist, kann sie ein Unternehmen vor ein Zivilgericht bringen, wie es laut Thompson häufig bei rechtswidriger Diskriminierung, Vergeltung, Verleumdung und Rufschädigung der Fall ist. Vorgesetzte, die Leistungsbeurteilungen schreiben, sollten unnötig subjektive oder sachlich ungenaue Aussagen vermeiden.
