Shiva hat vier Arme, weil sie die vier Himmelsrichtungen darstellen. Jede von Shivas Händen hält entweder einen Gegenstand oder zeigt eine bestimmte Geste.
Die obere rechte Hand hält oft eine Sanduhrtrommel. Dies ist ein Symbol der Schöpfung und der "pulsierende Puls des Universums". Die Trommel ist auch wichtig, weil sie der Musik Platz macht, damit Shiva tanzen kann. Es kann auch die männlichen und weiblichen Lebensprinzipien darstellen. Die gegenüberliegende Hand, die obere linke Hand, hält normalerweise eine Handfläche voller Zungen mit Flammen. Diese sollen das Element der Zerstörung im Universum durch die Flammen symbolisieren. Das Gleichgewicht liegt zwischen der Schöpfung einerseits und der Zerstörung andererseits.
Shiva ist der hinduistische Gott der Zerstörung und wird auch als "Nataraja" oder "Herr der Tänzer" bezeichnet. Die Sanskrit-Sprache hat "Nata", was "Tanz" bedeutet, und "raja", was "Herr" bedeutet. Die erste Skulptur oder kanonische Form von Shiva entstand in der Chola-Dynastie im 10. Jahrhundert n. Chr. Seitdem wird Shiva weiterhin in kanonischer Form reproduziert. Shiva gilt als eine der Hauptgottheiten des Hinduismus. Der Name Shiva bedeutet auch "Glücksverheißender". Shiva ist eine paradoxe Gottheit, denn er ist sowohl der Restaurator als auch der Zerstörer, der zornige Rächer und der wohlwollende Hirte.
