Zu den epischen Helden der Literatur, die mutiger und mächtiger waren als gewöhnliche Sterbliche, gehören Achilles, Perseus, Herkules, Odysseus und Beowulf. Achilles führte die griechische Armee während des Trojanischen Krieges zum Erfolg, um Helena für seinen Bruder Menelaos zurückzufordern. Perseus, Sohn einer sterblichen Frau und König der griechischen Götter, Zeus, gelang es, Medusa, die Gorgone mit Schlangen als Haar, zu enthaupten. Jeder, der ihren Kopf sah, wurde zu Stein.
Ein weiterer Sohn von Zeus, Herkules, war außergewöhnlich stark und vollbrachte viele anspruchsvolle Leistungen, darunter den Sieg über einen Löwen, der gegen Pfeile und Keulen resistent war. Leider wurde Hercules auch von der Frau seines Vaters, Hera, in den Wahnsinn getrieben, die ihn dazu brachte, seine Kinder zu ermorden.
Die Geschichte des griechischen Helden Odysseus wird in Homers Gedicht "Die Odyssee" erzählt. Odysseus war der Drahtzieher des Trojanischen Pferdes, das den Trojanischen Krieg beendete. Nach dem 10-jährigen Krieg brauchte der Held ein weiteres Jahrzehnt, um nach Hause zurückzukehren, weil der Meeresgott Poseidon Odysseus dafür bestrafte, dass er seinen Sohn, den Zyklopen Polyphem, geblendet hatte.
Beowulf ist Gegenstand einer Geschichte aus dem Großbritannien des 8. Jahrhunderts. Dieser skandinavische Held besiegte drei Monster, darunter den massiven Grendel und seine Mutter. Am Ende seines Lebens stand Beowulf einem feuerspeienden Drachen gegenüber. Obwohl er die Bestie getötet hat, starb er nach der Schlacht.
