Ein Grund für das Große Schisma war die Ablehnung von Michael Cerularius mit der katholischen Praxis, Geistlichen nicht zu heiraten. Ein weiterer Grund war die Hinzufügung des Begriffs "filioque" durch die lateinische Kirche zum Glaubensbekenntnis von Nicäa. Ein dritter Grund trat auf, als Cerularius Bischöfe von Konstantinopel exkommunizierte, weil sie den Begriff benutzten.
Das nicänisch-konstantinopolitanische Glaubensbekenntnis bezog sich ursprünglich darauf, dass der Heilige Geist nur vom Vater ausgeht. Die Hinzufügung des Begriffs „filoque“ im Westen implizierte jedoch, dass der Heilige Geist sowohl vom Vater als auch vom Sohn ausgeht. Michael Cerularius, der zur Zeit des Großen Schismas Patriarch von Konstantinopel war, war mit dieser Aufnahme nicht einverstanden und veranlasste ihn, alle Bischöfe zu exkommunizieren, die dem westlichen Ritual folgten, den Begriff zu verwenden, und ihre Kirchen zu schließen. Diese Aktion machte Papst Leo I. in Rom wütend.
Obwohl Papst Leo darauf bestand, dass Cerularius sich seiner Autorität unterwarf, lehnte Cerularius ab und Papst Leo schickte Legaten, um mit Cerularius zu sprechen. Papst Leo starb, bevor die Diskussion stattfand, und Cerularius weigerte sich, mit Kardinal Humbert, dem Oberhaupt der Legaten, zu sprechen, da er sein Auftreten als unhöflich empfand. Infolgedessen legten die Legaten eine Bannbulle auf dem Altar der Heiligen Sophia gegen Cerularius an. Nach dieser Entscheidung wurde die Kirche in östlich-orthodoxe und römisch-katholische Kirchen geteilt.
