In einfachen Worten bedeutet Spurenzerfall in Bezug auf die Psychologie das Vergessen. Spurenzerfall ist die Theorie, dass das Gedächtnis irgendeine Art von Spur hinterlässt, eine physikalische oder chemische Veränderung im Gehirn, die mit der Zeit zu zerfallen beginnt .
Es wird theoretisiert, dass der Zerfall der Spuren nach nur 15-30 Sekunden beginnt. Das Kurzzeitgedächtnis kann über diesen Punkt hinaus beibehalten werden, indem die Informationen oder das Ereignis geübt oder effektiv auswendig gelernt werden. Die Zerfallsrate wird theoretisch durch die Zeitverzögerung zwischen der Präsentation der Informationen und dem Abrufen der Informationen beeinflusst. Je länger die Zeit, desto wahrscheinlicher tritt ein Spurenzerfall und ein Vergessen auf.
Die Theorie des Spurenzerfalls wurde zwischen 1958 und 1959 in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich entwickelt. Die zum Testen der Theorie entwickelte Technik wurde Brown-Peterson-Aufgabe genannt. Die getesteten Personen wurden gebeten, von einer zufälligen Zahl in Dreier- und Viererschritten rückwärts zu zählen, um das Auswendiglernen der präsentierten Informationen zu verhindern. Dann wurden sie gebeten, sich an die ursprünglich präsentierten Informationen zu erinnern.
Trace Decay ist eine fast unmöglich zu testende Theorie, da es nur wenige Möglichkeiten gibt, Szenarien nachzubilden, die sie außerhalb des realen Lebens testen würden. Die Verfallstheorie erklärt auch nicht, warum sich Menschen sehr detailliert an Dinge erinnern können, die vor einiger Zeit passiert sind.
